Jardin
Quand tailler un olivier, et comment s'y prendre
Quand tailler un olivier ? Au printemps, de mars à mai, une fois tout risque de gel écarté et de préférence avant la floraison. La taille reste légère : l'olivier pousse lentement, et une coupe trop forte le pousse à émettre une forêt de rejets verticaux au lieu de feuilles et de fruits.
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Par la rédaction · publié le 19 octobre 2026 · 5 min de lecture
Pourquoi au printemps, et pas en hiver ni en automne
Un olivier taillé juste avant un coup de froid souffre davantage : ses tissus sont gorgés de sève et ses plaies sont ouvertes. La Chambre d'agriculture des Alpes-Maritimes recommande donc de tailler de mars à mai, une fois le gel passé, et d'éviter les grosses tailles par forte chaleur.
Dans les régions où l'olivier est cultivé en jardin plutôt qu'en verger, la même logique vaut, avec un calendrier un peu plus tardif. La Royal Horticultural Society, qui conseille des jardiniers au climat plus frais, place la taille à la fin du printemps ou au début de l'été et déconseille toute taille après août : les pousses tardives n'ont pas le temps de s'aoûter avant l'hiver.
| Moment | À faire | À éviter |
|---|---|---|
| Fin d'hiver | observer l'arbre, repérer le bois mort | tailler s'il gèle encore la nuit |
| Mars à mai | taille principale, par temps sec | tailler sous la pluie ou par forte chaleur |
| Été | retirer les rejets du pied, pincer un olivier en pot trop vigoureux | les grosses coupes |
| Après août et automne | rien, sauf une branche cassée | toute taille qui relance la pousse avant le froid |
Là où l'hiver est rude, attendez la fin des gelées : la date varie de plusieurs semaines entre le littoral méditerranéen et le nord de la France. La Royal Horticultural Society indique que beaucoup d'oliviers supportent -5 à -10 °C, mais que feuilles et rameaux peuvent souffrir dès que le gel descend sous -5 °C.
Comment tailler un olivier
Avant de couper, regardez l'arbre de loin. Un olivier bien conduit a un tronc, trois à cinq branches principales (les « charpentières ») et, sur chacune, quelques branches secondaires. Si cette structure n'existe pas, c'est elle qu'il faut retrouver avant de penser aux olives.
- Retirer le bois mort et maladeCoupez les branches sèches, cassées ou abîmées par le gel en revenant sur une pousse saine.
- Supprimer les rejetsLes pousses qui partent du pied ou du bas du tronc et les tiges très droites qui filent au centre (les « gourmands ») épuisent l'arbre sans le structurer.
- Éclaircir le centreEnlevez les branches qui se croisent, poussent vers l'intérieur ou font double emploi. La lumière doit entrer au cœur de l'arbre, mais sans mettre les grosses branches à nu : une écorce exposée d'un coup au plein soleil vieillit et brûle.
- Raccourcir sans étêterUne branche trop longue se raccourcit en coupant juste au-dessus d'un rameau latéral bien orienté, jamais en tranchant net au milieu du vide.
- S'arrêter tôtGardez un maximum de feuillage : ce sont les feuilles qui nourrissent l'arbre et les futurs fruits.
La coupe elle-même
Ne laissez pas de longs chicots : ils se couvrent de gourmands. Ne coupez pas non plus au ras de la branche porteuse, ce qui la fragilise. Le repère donné par la Chambre d'agriculture des Alpes-Maritimes : laisser un petit moignon dont la longueur égale le rayon de la section coupée. Utilisez une scie d'élagage pour les branches plus grosses qu'un pouce, et des lames propres et affûtées.
Taillez par temps sec. La bactériose de l'olivier, qui forme des galles brunes sur les rameaux, pénètre par les plaies, et les épisodes humides suivis de chaleur la favorisent. Si un arbre porte ces galles, taillez-le en dernier et nettoyez vos lames avant de passer au suivant.
Et les olives ?
L'olivier porte ses fruits sur des rameaux de deux à quatre ans, bien exposés à la lumière. Une taille qui garde ces rameaux, en supprimant les plus vieux et les doublons, favorise la récolte. Une taille trop sévère, au contraire, fait partir du bois vigoureux et peu fertile : l'arbre reconstitue son feuillage au lieu de fleurir.
Ne vous attendez pas à des olives sous tous les climats : au Royaume-Uni, la Royal Horticultural Society note que l'olivier fructifie rarement. Là où l'arbre est cultivé surtout pour son feuillage, une taille de simple mise en forme suffit.
Olivier trop haut ou trop large
Un olivier devenu trop haut se reprend sur plusieurs printemps, pas en une seule séance. Chaque année, raccourcissez une ou deux des branches les plus hautes en coupant au-dessus d'une ramification tournée vers l'extérieur. L'arbre descend progressivement sans réagir par une repousse désordonnée.
Évitez l'étêtage, qui consiste à couper toutes les branches à la même hauteur. Il donne un bouquet de rejets verticaux qu'il faudra éclaircir l'année suivante, et ouvre de grosses plaies.
Tailler un olivier en pot
En pot, l'olivier se taille selon les mêmes principes, avec un objectif de plus : contenir sa taille. La Royal Horticultural Society conseille de pincer l'extrémité des pousses lorsque l'arbre atteint environ 1,5 m, pour le faire ramifier, et d'ajouter si besoin une taille légère en été.
- Le pot : au moins 30 à 35 cm de large et de profondeur, bien percé.
- L'arrosage : régulier d'avril à fin septembre, réduit en hiver, terre à peine humide et pot surélevé pour ne pas baigner dans l'eau.
- Le surfaçage : chaque printemps, remplacez les 5 premiers centimètres de terreau.
En pot, les racines ne sont pas protégées par la masse du sol. Lors des grands froids, rentrez le pot sous un abri non chauffé ou placez-le contre un mur et emballez-le ; la ramure peut être couverte de deux épaisseurs de voile d'hivernage.
Surveiller l'arbre pendant la taille
La taille est le bon moment pour inspecter les rameaux. Des petites coques brunes ou un dépôt noir et collant sur les feuilles signalent souvent des cochenilles, qu'une taille aérée et la suppression des rameaux les plus touchés aident à limiter. Les branches coupées saines peuvent être broyées et ajoutées au compost ou étalées en paillage ; celles qui portent des galles ne vont pas au compost.
Les pommiers, poiriers et cerisiers suivent un tout autre calendrier : voyez notre guide de la taille des arbres fruitiers. Pour les arbustes à fleurs, consultez quand tailler la lavande, autre plante méditerranéenne, et l'ensemble des gestes de saison dans la rubrique Jardin.
Sources : Chambre d'agriculture des Alpes-Maritimes, « Réussir la taille de l'olivier en 10 points clés », Terres d'Horizon, mai 2019 (période de mars à mai, structure de 3 à 5 charpentières, coupes, rameaux de 2 à 4 ans) ; Royal Horticultural Society, « How to grow olives » (taille légère, pas après août, olivier en pot) ; Bulletin de santé du végétal Oléiculture arc méditerranéen n° 19 du 15/11/2024 (bactériose, cochenilles). Consultés le 19/10/2026.
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Peut-on tailler un olivier en automne ?
Mieux vaut éviter. Une coupe en fin de saison fait partir des pousses tendres qui n'ont pas le temps de s'endurcir avant le froid, et l'arbre fraîchement taillé supporte moins bien le gel. La Royal Horticultural Society conseille de ne plus tailler après le mois d'août.
Faut-il tailler un jeune olivier ?
Très peu. Les premières années, contentez-vous de retirer le bois mort et les pousses qui partent du pied, puis choisissez progressivement les trois à cinq branches qui formeront la charpente.
Mis à jour le 19 octobre 2026