Produits de grand-mère
Savon de Marseille : reconnaître le vrai, bien l'utiliser
Le savon de Marseille est un savon solide obtenu en faisant réagir des huiles végétales avec de la soude, en plusieurs étapes au chaudron, sans parfum ni colorant : c'est la définition du code des usages approuvé par la DGCCRF en 2003. Le nom, lui, n'est protégé par aucune appellation d'origine ni indication géographique homologuée, et il ne garantit pas que le savon vienne de Marseille. Pour reconnaître un bon savon, lisez la liste des ingrédients plutôt que la couleur ou le tampon.
Sommaire
Par la rédaction · publié le 19 octobre 2026 · 5 min de lecture
Ce que recouvre le nom
Le savon est fabriqué à Marseille depuis le XIIe siècle, d'abord avec l'huile d'olive de la région. Un édit royal de 1688 encadrait déjà sa fabrication en Provence. Aujourd'hui, le texte de référence est un code des usages rédigé par l'association professionnelle des industries de la détergence (AFISE) et approuvé par la DGCCRF en mars 2003. Selon la réponse du ministère de l'Économie publiée au Journal officiel le 11 octobre 2011, il définit le savon de Marseille comme un produit issu de la saponification directe par la soude de corps gras d'origine végétale, en différentes étapes réalisées dans un chaudron, sans parfum ni colorant.
Ce code n'est pas une loi, et son application est inégale : lors d'une enquête menée en 2007 auprès de 28 entreprises, la DGCCRF a constaté des écarts avec cette définition sur la plupart des produits contrôlés, et dressé des procès-verbaux pour pratique commerciale trompeuse dans les cas les plus graves.
Un nom sans indication géographique
Plusieurs associations de savonniers ont demandé à l'INPI une indication géographique, qui aurait réservé le nom à des savons fabriqués dans une zone précise selon un cahier des charges. La demande couvrant toute la France a été refusée en 2018, refus confirmé par la Cour de cassation en mars 2022 : un nom de ville ne peut pas désigner un produit fabriqué partout. La base des indications géographiques de l'INPI affiche aussi « demande rejetée » pour la demande limitée aux Bouches-du-Rhône. Au 19 octobre 2026, nous n'y avons trouvé aucune indication géographique homologuée pour ce savon.
Conséquence : « savon de Marseille » sur l'emballage décrit un type de savon, pas une origine. Si l'origine compte pour vous, cherchez une mention explicite du lieu de fabrication.
Reconnaître un vrai savon de Marseille
La liste des ingrédients, obligatoire sur l'emballage car le savon est un produit cosmétique, est écrite en dénomination internationale (INCI). Voici comment la lire :
| Sur l'étiquette | Ce que c'est | Ce que ça indique |
|---|---|---|
| Sodium olivate | huile d'olive saponifiée | savon traditionnel, souvent vert |
| Sodium cocoate, sodium palmate, sodium palm kernelate | huiles de coprah, de palme, de palmiste saponifiées | savon végétal, souvent blanc |
| Sodium tallowate | graisse animale (suif) saponifiée | hors de la définition de 2003, qui demande des corps gras végétaux |
| Aqua, sodium chloride, glycerin, sodium hydroxide | eau, sel, glycérine, soude | normal : restes du procédé de fabrication |
| Parfum, colorant (code CI suivi de chiffres), autres additifs | ajouts | hors de la définition, qui exclut parfum et colorant |
- Une liste courte : huiles végétales saponifiées, eau, sel, glycérine, éventuellement un peu de soude.
- Pas de « sodium tallowate », de parfum ni de colorant.
- Une mention claire du lieu de fabrication si l'origine vous importe.
- Le cube et le tampon « 72 % » sont des traditions : ni l'un ni l'autre ne prouve la composition.
La couleur ne départage pas le vrai du faux : le vert vient de l'huile d'olive, le blanc des huiles de coprah et de palme. Les deux peuvent répondre à la définition. En revanche, un savon parfumé ou coloré sort de la définition, quelle que soit sa couleur.
Les usages qui marchent
Détacher le linge
C'est son meilleur emploi. Mouillez la tache et le pain de savon, frottez directement sur le tissu (cols, poignets, taches grasses, terre), laissez agir quelques minutes, puis lavez comme d'habitude. Faites un essai sur un endroit caché pour les couleurs fragiles. Pour aller plus loin, voyez nos méthodes pour la tache de gras et la page générale pour détacher le linge.
Laver à la main
Râpé ou en pain, il sert au lavage à la main du linge et des petites pièces, dans une eau tiède, avec un bon rinçage. En eau très calcaire, le savon forme avec le calcaire un dépôt qui ternit et rêche le linge : rincez abondamment.
La lessive maison, avec ses limites
Le savon de Marseille en copeaux est la base de la plupart des lessives faites maison. Elles lavent correctement le linge peu sale, mais un essai d'une association de consommateurs a montré qu'elles enlèvent mal les taches et grisaillent le blanc. La recette, la dose et ces limites sont détaillées dans notre fiche lessive maison. Pour la machine, suivez aussi la notice de votre lave-linge.
Le ménage
Une eau chaude savonneuse au savon de Marseille lave les surfaces peu grasses, les plans de travail ou les outils, avec un rinçage pour éviter les traces. Pour les sols et les graisses plus marquées, le savon noir, liquide, se dose plus facilement. Pour la vaisselle à la main, voyez notre recette de liquide vaisselle maison.
La toilette
Le savon de Marseille est un savon de toilette comme un autre, soumis à la réglementation des cosmétiques. Nous ne lui prêtons aucune propriété de soin : en cas de problème de peau, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Ce qu'il ne faut pas en attendre
- Ce n'est pas un désinfectant : il lave et décolle la saleté, sans revendication de désinfection.
- Il ne détartre pas : au contraire, en eau dure, il forme un dépôt avec le calcaire. Le calcaire se traite avec un acide, comme l'acide citrique.
- Il ne s'associe pas aux acides : vinaigre blanc ou citron dans un mélange au savon donnent un liquide gras qui ne lave plus.
- Il ne s'associe jamais à l'eau de Javel, ni à aucun autre produit ménager dans un même récipient.
Bien le conserver
Un pain de savon qui baigne dans l'eau ramollit et se gaspille. Posez-le sur un porte-savon qui s'égoutte et laissez-le sécher entre deux usages. Les pains d'avance se gardent au sec, à l'air ; un savon qui a séché devient seulement plus dur. Rangez-le hors de portée des jeunes enfants : comme tout savon, il irrite les yeux.
Le savon de Marseille fait partie des produits de base de notre guide des produits de grand-mère, aux côtés du savon noir, du bicarbonate et du vinaigre blanc.
Sources : Assemblée nationale, question écrite n° 115861 et réponse du ministère de l'Économie (JO du 11 octobre 2011 : absence de protection du nom, code des usages AFISE approuvé par la DGCCRF en mars 2003, enquête DGCCRF de 2007) ; INPI, base des indications géographiques, fiche « Savon de Marseille » IG 15-003 (statut « demande rejetée ») ; Banque des territoires (Localtis), « Toujours pas d'indication géographique pour le savon de Marseille », 4 avril 2022 (refus de l'INPI du 22 mai 2018, arrêt de la Cour de cassation du 16 mars 2022) ; Union des professionnels du savon de Marseille, présentation du procédé traditionnel et des ingrédients ; Wikipédia, article « Savon de Marseille » (couleur selon les huiles, mention 72 %). Consultés le 19 octobre 2026.
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Le savon de Marseille vert est-il meilleur que le blanc ?
Ni l'un ni l'autre n'est « le vrai ». La couleur vient des huiles : le vert est traditionnellement fait à l'huile d'olive, le blanc avec des huiles de coprah ou de palme. Pour le linge clair, on préfère en général un savon blanc, sans parfum ni colorant. Ce qui compte est la liste des ingrédients.
Que veut dire « 72 % » sur un cube de savon de Marseille ?
C'est une mention traditionnelle, qui renvoie à la teneur en huile, ou en acides gras, revendiquée par les savonniers. Elle n'est imposée par aucun texte : un cube peut la porter sans garantie particulière, et un bon savon peut ne pas l'afficher.
Peut-on mélanger savon de Marseille et vinaigre blanc ?
Non, pas dans le même flacon ni le même seau. L'acide du vinaigre « casse » le savon, qui se transforme en acides gras et ne lave plus. Utilisez-les l'un après l'autre, avec un rinçage entre les deux.
Mis à jour le 19 octobre 2026